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次に紹介するのは、「ガンガラーの谷」、「ニライカナイ橋」、「知念岬公園」を周遊するドライブスポットです。いずれも沖縄を代表する自然豊かなドライブスポットであり、車から見える景色も絶景となっています。まず、ガンガラーの谷は、南城市玉城字前川202番地にある鍾乳洞を中心とした神秘的な観光地です。那覇空港からは国道331号線、県道231号線などを通じていくことができます。距離はおよそ18.4キロ、所要時間は30分程度でしょう。ガンガラーの谷は、地元では有名なパワースポットであり、もともとあった鍾乳洞が崩壊し、森と一体化した非日常的な空間です。東京ドームと同じくらいの面積を誇り、夏でもひんやりと涼しいのが特徴です。効率よく周回できるガイドツアーも行われているので、ぜひ予約をして楽しみましょう。

次に巡るのは「ニライカナイ橋」です。ここは南城市知念、県道86号線にある有名な橋であり、沖縄で車を運転するなら、必ず訪れてほしい絶景スポットです。ガンガラーの谷からは国道331号、県道86号線を通じ、およそ7.4キロ、約15分で到着します。また、那覇空港からニライカナイ橋へ直接向かう場合は、約30キロ、50分ほどのドライブになるでしょう。県道82号～県道86号～国道331号へと進むルートになります。

ニライカナイ橋は、沖縄県の本土のなかでも有名な観光名所です。ニライカナイという名前の由来は諸説ありますが、「神々の住む島」という意味が込められているそうです。橋は高低差のある場所を進んでいくと、頂上付近にトンネルがあります。そのトンネルを頂上から海側に望むと、これぞ沖縄というエメラルドグリーンの海が眼下に広がるでしょう。晴天の日は久高島が望め、早朝には朝日を楽しむことができます。展望台は日影がないため、たとえ曇りの日であっても強烈な紫外線が降り注ぎます。紫外線対策をしっかりと行い、ぜひ定番のドライブスポットを楽しみましょう。

最後に訪れてほしいのが、南城市知念久字手堅523番地にある「知念岬公園」です。ここは、ニライカナイ橋から国道331号線を進み、およそ4キロ、10分で到着するドライブスポットです。那覇空港から直接訪れる場合は、国道331号経由で豊見城・名嘉地ICから豊見城東道路に入り、南風原南ICを経由して県道を進みます。距離にしておよそ30キロ、時間はおよそ50分です。

知念岬公園は、久高島をはじめとする多くの島が眺められる絶景スポットです。車から降りて絶景風景を眺めるのはもちろん、海沿いをドライブしながら太平洋を一望しても良いでしょう。公園自体は2000年に完成しており、比較的新しい施設です。そのため、車も走りやすく、散策するのにも便利な場所になっています。パラグライダーのテイクオフポイントにもなっており、初心者でも申し込みをすれば体験が可能です。お正月には初日の出スポットとしても有名であり、透明度の高い海から現れる絶景の初日の出を拝むことができます。

沖縄には「城跡」がたくさんあるのも特徴です。なかには世界遺産に登録されているものや、難攻不落の名城と呼ばれる有名な城跡もあります。那覇空港から高速道路に乗り、ぜひ城跡めぐりのドライブを楽しみましょう。ここでは「中城城跡」「勝連城跡」「座喜味城跡」「今帰仁城跡」をめぐるドライブルートを紹介します。

まず、「中城城跡」は、世界遺産にも登録された城跡です。那覇空港からは那覇空港自動車道・沖縄自動車道を経由しておよそ28キロ、約40分で到着します。北中城村字大城503にある城跡ですが、1853年には、かの有名なペリー提督が訪れており、その見事な作りに驚嘆したといわれています。建物だけでなく、中城城跡から眺めることのできる数々の絶景スポットも楽しむことができます。

中城城跡から国道329号線、県道85号線、県道16号線を通り、およそ17キロ、約30分で到着するのが「勝連城跡」です。うるま市勝連南風原3908にある勝連城跡は、那覇空港から直接向かうと沖縄自動車道を経由しておよそ50キロ、約1時間で到着します。勝連城は、13世紀から14世紀にかけて造られた城です。この城跡も2000年にユネスコ世界遺産に登録されています。勝連城は勝連半島の地形を利用した城であり、断崖を利用した難攻不落の城ともいわれています。城の主である阿麻和利は、民衆の信頼が厚く、琉球王府に最後まで抵抗した人物です。沖縄には数多くの城跡がありますが、世界登録されている城のなかでももっとも古い建物です。

そして、勝連城跡から約22キロ、県道74号線、国道58号線、県道12号線を通っておよそ45分の場所に「座喜味城跡」があります。座喜味城跡の住所は読谷村座喜味708-6、那覇空港からだと国道58号線を経由し約33キロ、およそ1時間で到着します。座喜味城跡は、首里城跡などと同じように「琉球王国の城跡及び関連遺産群」として世界遺産に登録されています。他の城跡よりもやや近代的なデザインが特徴であり、特に、美しいアーチ状の城門入り口は絶景の写真スポットです。城壁がしっかりと残されていることもあり、城全体がバランスよくそびえたっています。観覧料が無料であり、周辺道路も整備されていて走りやすいため、あまり運転に慣れていない人でも安心して訪れることができるでしょう。

座喜味城跡をあとにし、沖縄自動車道、県道84号線、国道505号線を走ることおよそ60キロ、約1時間15分ほどで次の城跡である「今帰仁城跡」に到着します。今帰仁村字今泊5101にある今帰仁城跡は、那覇空港からだと沖縄自動車道を経由し、およそ1時間40分で到着するでしょう。今帰仁城跡は国の史跡および世界遺産として登録されています。別名「北山城」ともいわれており、県内でもトップクラスの大きさを誇る城であることから、難攻不落の名城ともいわれてきました。城跡以外にも歴史文化センターが隣接されており、駐車場の整備もしっかりされています。

島国である沖縄は、海沿いのルートをひたすら走るドライブルートが人気です。特に、「やんばる」と呼ばれる沖縄本島北部地域一帯を指すルートは、ドライブをしていても海風が気持ちよく、大自然のある観光スポットを効率よく周ることができるでしょう。ここではやんばるルートを中心に、「道の駅ゆいゆい国頭」「茅打バンタ」「辺戸岬」「東村慶佐次」「ひんぷんガジュマル」を巡るルートを紹介します。

まず、「道の駅ゆいゆい国頭」は、国頭村奥間1605にある、沖縄最北の道の駅です。那覇空港からは那覇空港自動車道・沖縄自動車道などを経由しておよそ104キロ、約2時間で到着します。午前中に車で那覇空港を出発したら、ちょうどお昼頃に到着できるでしょう。2時間ほどの長距離ドライブを楽しんだあとに、ゆっくりと休むことができます。地元特産の名品が売られているのはもちろん、イノシシと豚をかけ合わせたイノブタ料理も大変人気があります。

道の駅をあとにし、国道58号線を約18キロ、およそ20分走ると「茅打バンタ」に到着です。国頭村宜名真にある茅打バンタは、那覇空港からだと沖縄自動車道と国道58号線を経由して約200キロ、およそ2時間10分で到着します。茅打バンタという面白い名前は、束ねた茅を崖から投げ込んだとき、風に打たれてバラバラになることからこの名前が付けられました。また、バンタとはそもそも「崖」を意味するものであり、高所恐怖症の人にとっては恐ろしい断崖絶壁になっています。道路は舗装されているものの、地元では昔から難所ルートとも呼ばれているため、運転は慎重に行ったほうが良いでしょう。

茅打バンタから北国小学校へ向かっておよそ3キロ、約10分後には「辺戸岬」に到着です。国頭村辺戸にある辺戸岬は、那覇空港からだと沖縄自動車道と国道58号線を経由して約203キロ、およそ2時間20分で到着します。絶景が望める場所として有名であり、駐車場から遊歩道を進むと、崖っぷちまで行くことができます。「ヨロン島・国頭村友好記念碑」や「日本祖国復帰闘争碑」といった記念碑がいくつも設置されており、沖縄海岸国定公園に含まれています。

そして、辺戸岬から県道70号線に乗りおよそ2時間、約63キロを走行すると「東村慶佐次（あずまむらげさし）」に到着です。那覇空港からは沖縄自動車道を経由して約95キロ、およそ1時間45分で到着するでしょう。東村慶佐次には、広大なマングローブの林があることが有名で、紅樹林または海漂林ともいわれています。東村慶佐次には広大な「東村ふれあいヒルギ公園」があるので、そこに車を停めると良いでしょう。のんびりと遊歩道を歩いたり、カヌーに乗ってマングローブを身近に見たりもできます。

東村慶佐次から国道505号線、県道248号線を経由して約16キロ、およそ40分走行すると「ひんぷんガジュマル」に到着です。名護市東江にあるひんぷんガジュマルは、那覇空港からだと沖縄自動車道を経由して約73キロ、およそ1時間10分で到着します。名前のとおり巨大なガジュマルの木の名所ですが、「ひんぷんガジュマル」の「ひんぷん」は、沖縄の家の正面に建てる目隠し塀のことをいいます。ガジュマルが名護市の入り口に生えていることから、このような名前が付けられました。1997年には国の天然記念物に指定され、高さ19メートル、横30メートルもある巨木は、見るだけでも圧巻されます。

沖縄には多くのドライブスポットがありますが、「家族で楽しめるテーマパーク」を中心としたドライブルートは特に人気があります。ここからは、「ナゴパイナップルパーク」「古宇利島」「備瀬のフクギ並木」「沖縄美ら海水族館」を巡るドライブルートについて見ていきましょう。

まず、「ナゴパイナップルパーク」は、沖縄県名護市為又1195にある人気のテーマパークです。那覇空港からは、沖縄自動車道を経由して約80キロ、およそ1時間30分で到着するでしょう。名前の通り、パイナップルを中心に多くの亜熱帯植物を鑑賞できるテーマパークです。徒歩でまわるのはもちろん、パイナップルの形をしたカートに乗って園内を巡るのも大変人気があります。パイナップルジュースの試飲はもちろん、パイナップル食品が作られている工場の見学や、広大な敷地のパイナップル畑を散策することもできます。

ナゴパイナップルパークから県道84号線を経由し、110号線などに乗り換えることおよそ30分、約16キロで「古宇利島」に到着します。古宇利島は沖縄県今帰仁村古宇利538にある小さな島であり、那覇空港からは沖縄自動車道を経由して約90キロ、およそ1時間50分の場所にあります。ここは別名「恋の島」とも呼ばれており、沖縄のアダムとイブの伝説が言い伝えられている島です。2キロの古宇利大橋を車で渡り、展望タワーを目指しましょう。島でゆっくり過ごすのも良いですが、橋の下はエメラルドブルーの海が広がり、絶景スポットとしても有名です。車を停車できる場所が随時あるので、ドライブがてら美しい景色をゆっくりと楽しむのも良いでしょう。

古宇利島から県道247号線、国道505号線をおよそ20キロ、40分ほど走ると「備瀬のフクギ並木」に到着です。備瀬のフクギ並木は、本部町備瀬626にある、2万本ものフクギが立ち並ぶ絶景スポットです。那覇空港からは沖縄自動車道を経由して約95キロ、1時間45分ほどで到着します。人気の癒しスポットとなっており、美ら海水族館からほど近い場所にあります。ドライブとして車で走行するのも良いですが、並木道をゆっくり歩くのも良いでしょう。ここでしか見ることのできない2万本ものフクギの木は、まさに写真映えする隠れスポットです。

備瀬のフクギ並木から県道114号線を走行し、約4キロ、およそ10分で「沖縄美ら海水族館」に到着です。沖縄が誇る世界的にも有名な美ら海水族館は、現住所沖縄県本部町石川424、海洋博公園内にあります。那覇空港からは沖縄自動車道を経由し、国道58号線、県道114号線を経由して「海洋博公園」を目指しましょう。距離にしておよそ91キロ、約2時間で到着します。超巨大水槽にいる、ジンベエザメやマンタが有名な水族館です。沖縄に来たら外せない定番スポットとしても有名なので、繁忙期の混雑ぶりはすさまじいです。ただ、16時以降であれば比較的空いていることが多いので、夕方に来館するのも良いでしょう。